Nous apprenons par des médias que le sanctuaire a engagé une démarche administrative afin que la célèbre procession aux flambeaux suivie par des milliers d e pèlerins soit inscrite comme patrimoine immatériel avant l’étape de patrimoine mondiale de l’UNESCO.
PATRIMOINE IMMATERIEL : LA PROCESSION AUX FLAMBEAUX
De quoi s’agit-il ? : du rassemblement le soir d’avril à octobre, de milliers de pèlerins, un flambeau à la main, sur lequel sont inscrits en plusieurs langues l’Ave Maria, à entonner et qui se mettent en marche de la grotte des Apparitions à l’esplanade en dépassant la vierge couronnée et contournant le calvaire breton. Marqueur de l’identité cultuelle du sanctuaire le sanctuaire a pris en considération toute la gestuelle, les chants et les prières prises en commun avec une place particulière pour les malades à l’avant du cortège ainsi que le port d’une statue de la vierge illuminée dans une cage de verre.
Qui est à l’origine de cet évènement
Une procession fut imaginée à Lourdes dès 1863, par le Père Marie-Antoine, un père capucin surnommé "le saint de Toulouse." Ce capucin qui venait souvent à Lourdes fut chargé par le mandement de l'évêque en avril 1863, d'organiser les premières processions. Il fut donc organisateur de processions le long du chemin des Espélugues sur le chemin de croix. Mais ce n’est qu’en 1872, que les processions aux flambeaux furent opérationnelles à l’intérieur du domaine de la Grotte, lors du pèlerinage de Lunel, le 19 juillet.
Plaque commémorative
La plaque commémorant les 150 ans de la procession, située à la fin du Chemin de Croix des Espélugues, a été inaugurée en aout 2013 par Mgr Robert Le Gall, archevêque de Toulouse, en présence de Mgr Jean Legrez, archevêque d'Albi, Mgr François Fonlupt, évêque de Rodez et du Père Hubert Calas, ministre provincial des Capucins de France." Pour être posée par la suite sur le petit monument dédié au capucin et situé sur le chemin de croix.
Procession aux flambeaux, photo des sanctuaires Le père Marie Antoine. Photo J. Omnès